近日,美国总统拜登与美联储主席鲍威尔及财政部长耶伦会面,共同讨论通货膨胀问题。耶伦在会议后承认,她在2021年预测通货膨胀率上升不会构成持续麻烦时做出了错误的判断。
耶伦表示,她对通货膨胀走势的判断是错误的,并没有完全理解过去几个月通胀对美国经济造成的冲击。她也警告称,未来“不能排除进一步的冲击”。
美国财长耶伦表示,美国面临的挑战包括“不可接受的通胀水平”,供应链中断带来的阻力。俄乌局势正在对全球的能源和食品价格产生影响,美国不是唯一经历通胀的国家。
耶伦还表示,美国与欧洲进行了“极其积极”的讨论,限制买家对俄罗斯原油所支付的价格,目标是令俄罗斯石油留在全球市场当中,但同时限制俄罗斯的石油收入。另外,与俄罗斯进行黄金交易可能会被制裁。
当地时间周二(6月7日),美国财政部长耶伦在参议院财政委员会听证会上表示,美国通货膨胀居高不下,正处于“不可接受的水平”。
耶伦说道:“尽管我非常希望通胀现在就下降,但我确实预计它还将保持在高位。”耶伦明日还将在众议院筹款委员会作证,讨论总统拜登的2023财年预算。
她补充称,拜登总统预算要求中包含的美国4.7%的通货膨胀预测可能将被上调,“数字并没有被锁定,可能会更高。”这与她上周的一次演讲内容相呼应,当时她承认过去对“暂时性”通胀的看法是错误的。
国会共和党人多次批评拜登政府价值1.9万亿美元的美国纾困计划,并指责这是当前高通胀的“元凶”。虽然民主党人一再对这一说法提出异议,但最新民调显示,美国民众对拜登处理经济、通胀等关键问题的支持率都偏低。
耶伦曾于奥巴马和特朗普政府时期担任美联储主席,但因与特朗普政见不合被鲍威尔取代,拜登上台后任命她为财政部长。美国媒体先前预测,耶伦在今明两天的国会质询中将极力维护拜登的经济政策。
事实也是如此。耶伦强调,“俄乌局势正在对全球的能源和食品价格产生影响,美国不是唯一经历通货膨胀的国家,在全世界几乎所有的发达国家都可以看到这一点。”
她表示,鉴于市场的全球性,美国的石油市场也受到地缘政治的冲击,美国要变得“更加依赖不受地缘政治影响的风能和太阳能”。她也指出,拜登政府从战略石油储备中释放的石油量创下了纪录。
事实上,关于通胀风险的激辩早已开始,萨默斯去年年初便对通胀风险发出了警告。
2021年初,美国政府公布了1.9万亿美元美国救援计划(American Rescue Plan),延长300美元/周的补充失业救济金至当年9月6日,并扩大失业保险的覆盖范围;给特定人群发放1400美元救济支票;延长抚养儿童的税收抵免政策。此外,该法案还向地方政府和K-12学校提供3500亿美元和1200亿美元的救济资金,疫情防控、疫苗制造和分发、房贷补贴、餐饮行业等项目也获得了数十亿至数百亿美元不等的资金。
面对萨默斯“刺激太多会导致经济过热”的质疑,去年2月美国现任财长耶伦并不买账,依旧支持政府的1.9万亿美元刺激计划,两任财长也由此展开了一场“巅峰对决”。曾任美联储主席的耶伦强调,美国通胀风险仍然低迷。“我花了很多年研究通货膨胀,如果发生这种情况,我可以告诉你们,我们拥有应对这种风险的工具。”
而萨默斯去年2月则警告称,拜登1.9万亿美元刺激计划会向经济注入过多现金,并引发通货膨胀。美联储很快将面临1970年代所遭遇的通胀挑战,可能2022年就得加息,政策基调将发生重大变化。到了去年5月,萨默斯的警告更加直白,美国应立即对宽松的经济措施采取限制,否则将引发严重的通货膨胀。
如果从事后诸葛亮的角度来看,耶伦显然大错特错,但站在当时低通胀的情境下,萨默斯的警告反而成了“小众观点”,耶伦的观点得到了更多认可。
即使到了去年11月,耶伦还在强调,美国并没有失去对通胀的控制,随着供应链瓶颈、吃紧的美国劳动力市场以及新冠疫情逐步缓解和改善,她预计通胀水平将在2022年下半年恢复正常。而萨默斯则对此批评称,耶伦的预测“仅有不到一半概率能实现”。
直到今年5月31日,耶伦终于承认对通胀走势判断错误。“经济受到了意想不到的巨大冲击,这些冲击推高了能源和食品价格,供应链瓶颈严重影响了我们的经济,而我当时并没有完全理解。”而耶伦此举也被华尔街视为替拜登“背锅”。
在美国前财长“完胜”背后,政治羁绊可能是耶伦难以言说的苦,现任政府官员往往会受到重重制约,而“处江湖之远”的萨默斯或许更能直言不讳。
美国资深记者Owen Ullmann在耶伦传记预发本中透露,私下里耶伦其实同意萨默斯的观点:太多的政府资金过快地流入了经济。
耶伦曾担心1.9万亿美元的一揽子救助计划可能会加剧通胀,认为1.3万亿美元的规模更合适。
耶伦曾试图将1.9万亿美元的刺激计划规模缩减三分之一,但最终没有成功。不过耶伦本人并未承认,她表示自己从未推动缩减拜登1.9万亿美元美国救援计划,并再度强调这一刺激计划推动了美国经济强劲复苏。
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